Diéynaba marchait vite. Très vite. Sa grande bassine de cuivre brillait sous la lune, bing, bang, contre ses genoux.
Elle passa devant le pêcheur qui dormait près de sa pirogue. Elle ne lui dit pas bonjour.
Elle passa devant la chèvre qui mâchait une feuille. Elle ne lui dit pas bonjour.
Elle passa devant le gros caillou rond. Elle le poussa du pied, parce qu'il était sur son chemin.
— Aïe ! cria-t-elle. Mon orteil !
Le caillou, bien sûr, ne dit rien. Mais il n'avait pas l'air désolé.
***
Au matin, elle arriva à la Source aux Nénuphars. L'eau était claire. Les nénuphars flottaient. Ça sentait la menthe et la pluie.
Diéynaba posa sa bassine au bord de l'eau et cria, les mains sur les hanches :
— Génie ! Hé, génie du fleuve ! Sors de là ! Je suis venue chercher ton or !
L'eau bouillonna un tout petit peu. Bloup. Une seule bulle.
— Qui vient crier chez moi sans me dire bonjour ? demanda une voix.
— C'est moi, Diéynaba, la sœur de Kumba. Et je suis plus grande qu'elle, alors je veux une plus grande récompense. Donne-moi tes épreuves, et vite. Je n'ai pas toute la journée.
Ndox-Ndox sortit de l'eau. Il ne grandit pas. Il resta tout petit, pas plus haut qu'un pilon, assis sur son nénuphar.
— Bloup. Comme tu veux. La règle est la même pour tout le monde :
Avec les gentils, je suis gentil.
Avec les malins, je suis malin.
Et pour une goutte de ma source, il faut trois épreuves en chemin.
***
Diéynaba attendit. Rien ne se passa.
Puis elle entendit, derrière les roseaux, un petit bruit.
— Mmmhh… Mmmhh…
C'était le bébé lamantin. Il avait encore joué trop près des filets, et sa nageoire était coincée sous une branche.
— Beurk, dit Diéynaba. Un gros poisson tout mouillé. Je ne vais pas abîmer mes sandales pour ça.
Elle tourna le dos.
Heureusement, la maman lamantin arriva, souleva la branche avec son museau, et le bébé repartit en nageant.
— Bon, dit-elle. Elle commence quand, cette épreuve ?
— Elle est déjà finie, répondit Ndox-Ndox en soupirant. Bloup.
***
Le génie montra le rocher creux sur la colline.
— Deuxième épreuve. Remplis ce rocher avec l'eau de ma source avant que le soleil touche la tête du palmier.
— Facile ! J'ai la plus grande bassine du village.
Diéynaba remplit sa bassine. Mais elle était si lourde qu'elle pouvait à peine la soulever. Elle fit trois pas. Elle tituba. Elle renversa la moitié de l'eau sur ses sandales neuves.
— Mes sandales !
Elle s'assit, fâchée. Elle ne regarda pas mieux. Elle ne regarda même pas du tout. Elle bouda.
Le soleil monta. Il toucha la tête du palmier. Le rocher était toujours vide.
***
Diéynaba se leva d'un bond.
— Tes épreuves sont idiotes ! Je n'en veux plus ! Donne-moi l'or, c'est tout !
Ndox-Ndox la regarda un long moment. Puis il haussa ses épaules transparentes.
— L'or ? Bloup. Si c'est ça que tu veux…
Il souffla sur la bassine de cuivre. Elle se remplit d'un coup, jusqu'en haut, de quelque chose de jaune et de brillant.
— De l'or ! cria Diéynaba.
Elle se pencha. Et l'or la regarda.
Croa.
Ce n'était pas de l'or. C'étaient des grenouilles. Des dizaines de petites grenouilles jaunes luisantes, qui ouvraient de grands yeux ronds.
Croa ! Croa ! Croa !
Elles sautèrent partout. Sur sa tête. Dans ses tresses. Dans ses sandales neuves.
— Aaaah ! hurla Diéynaba. Enlève-les ! Enlève-les !
Elle partit en courant, la bassine sous le bras, ses sandales à la main, et toutes les grenouilles derrière elle en chantant croa, croa, croa, jusqu'au village.
***
Quand elle arriva à Thiallé, le soir, elle était couverte de boue des pieds à la tête. Ses tresses étaient défaites. Une sandale avait disparu. Et elle pleurait.
Kumba l'attendait devant la case. Elle ne rit pas. Elle ne dit pas « bien fait ». Elle prit simplement la calebasse et la tendit à sa sœur.
— Tiens. Bois. Tu dois avoir soif.
Diéynaba but. L'eau était fraîche et douce. Elle but, et ses larmes s'arrêtèrent.
— Kumba… Je ne lui ai pas dit bonjour. Ni à personne. Je voulais juste l'or.
— Je sais, dit Kumba. Mais demain, tu pourras dire bonjour. Il n'est jamais trop tard pour ça.
Mame Ndiaré sortit de la case, guérie, souriante, une louche à la main.
— Mes filles, venez manger. J'ai fait du thiakry.
***
Le lendemain matin, Diéynaba se leva très tôt. Elle dit bonjour à Mame. Bonjour à Kumba. Bonjour à la chèvre, au pêcheur, et même au caillou rond. Puis elle aida sa sœur à porter la calebasse dans tout le village.
Et chaque matin, depuis ce jour, la calebasse se remplit d'eau pure. Parce que chaque matin, quelqu'un la partage.
On dit qu'au bord du fleuve, quand le soleil se lève, on entend encore deux petites filles chanter :
Clapote, clapote, fleuve doux,
Bonjour au pêcheur, bonjour à vous,
Un pas pour Mame, une goutte pour toi,
Et l'eau partagée ne finit pas.
Et parfois, au milieu de la chanson, on entend aussi un petit bruit qui vient de l'eau.
Bloup.
Mon conte s'arrête ici. Il est parti dans le fleuve, et le premier qui le pêchera ira tout droit au paradis.
